¿Tiene dolor de espalda que empeora al estar de pie o al caminar? ¿Le duelen las piernas o se siente débil cuanto más camina? Cuando va a la tienda, ¿se apoya en el carrito de la compra porque eso le alivia el dolor? Estos sÃntomas no son inusuales y millones de personas los padecen, y pueden deberse a una estenosis espinal lumbar. La estenosis espinal lumbar es una afección que afecta principalmente a la zona lumbar y que a menudo provoca dolor lumbar y, posiblemente, dolor, entumecimiento y debilidad en las piernas.
La estenosis espinal lumbar se produce cuando el canal espinal se estrecha, lo que ejerce presión sobre los nervios que recorren la zona lumbar. Hay varios factores que pueden contribuir a este estrechamiento, entre ellos:
Enfermedad degenerativa del disco: con el tiempo, los discos espinales pueden degenerarse, provocando que se abulten o hernien e invadan el canal espinal.
Espolones óseos: la osteoartritis puede provocar la formación de espolones óseos, que pueden invadir el canal espinal y comprimir los nervios.
Ligamentos engrosados: Los ligamentos (tejido fibroso que conecta dos huesos) de la columna pueden engrosarse generalmente debido a la artritis, estrechando el canal espinal.
Factores de riesgo.
Varios factores de riesgo pueden aumentar la probabilidad de desarrollar estenosis espinal lumbar:
Edad: El riesgo de desarrollar estenosis espinal lumbar aumenta con la edad, ya que los cambios degenerativos en la columna, como la formación de espolones óseos y el engrosamiento de los ligamentos, se vuelven más comunes.
Cambios degenerativos: Las condiciones degenerativas como la osteoartritis, la enfermedad degenerativa del disco y la espondilolistesis pueden contribuir al estrechamiento del canal espinal y al desarrollo de estenosis espinal.
Genética: Algunas personas pueden tener una predisposición genética a desarrollar estenosis espinal, particularmente si tienen antecedentes familiares de la afección o anomalÃas estructurales hereditarias de la columna vertebral.
Traumatismo o lesión previa en la columna vertebral: Los eventos traumáticos como fracturas, dislocaciones o esguinces graves de la columna vertebral pueden provocar la formación de tejido cicatricial o crecimientos óseos excesivos que estrechan el canal espinal y contribuyen a la estenosis espinal.
Factores congénitos: Ciertas afecciones congénitas, como deformidades de la columna vertebral como la escoliosis o anomalÃas de las vértebras, pueden predisponer a las personas a desarrollar estenosis espinal más adelante en la vida.
Obesidad: El exceso de peso corporal puede aumentar la carga sobre la columna vertebral y acelerar los cambios degenerativos, lo que lleva al desarrollo o empeoramiento de la estenosis espinal.
Factores ocupacionales: Los trabajos o actividades que implican agacharse, levantar o torcer la columna de manera repetitiva o prolongada pueden aumentar el riesgo de desarrollar estenosis espinal con el tiempo.
Inestabilidad espinal: Las afecciones que causan inestabilidad de la columna, como la espondilolistesis (vértebra desplazada), pueden contribuir al movimiento anormal de las vértebras y a la compresión de los nervios espinales, lo que lleva a la estenosis espinal.
Género: Si bien la estenosis espinal puede afectar tanto a hombres como a mujeres, algunos estudios sugieren que los hombres pueden tener un riesgo ligeramente mayor, particularmente en los grupos de mayor edad.
Estilo de vida sedentario: La falta de ejercicio regular o actividad fÃsica puede debilitar los músculos que sostienen la columna, reducir la flexibilidad de la columna y exacerbar los cambios degenerativos, aumentando el riesgo de desarrollar estenosis espinal. Identificar y abordar estos factores de riesgo de manera temprana puede ayudar a las personas a tomar medidas preventivas y reducir la probabilidad de desarrollar estenosis espinal lumbar.
SÃntomas.
Los sÃntomas de la estenosis espinal lumbar pueden variar según la gravedad de la afección y los nervios afectados. Los sÃntomas más comunes incluyen:
Dolor lumbar: los pacientes pueden experimentar un dolor sordo o persistente en la zona lumbar, que puede irradiarse hacia los glúteos y los muslos. Generalmente aumenta al estar de pie o caminar y se alivia con el descanso.
Dolor en las piernas: Puede presentarse dolor, entumecimiento, hormigueo o debilidad en una o ambas piernas, que a menudo empeoran al estar de pie o caminar durante perÃodos prolongados y se alivian con el descanso.
Dificultad para caminar: Los pacientes pueden notar dificultad para caminar o estar de pie durante perÃodos prolongados, asà como una mejorÃa de los sÃntomas al sentarse o inclinarse hacia adelante.
Disfunción intestinal o de la vejiga: en casos graves, la estenosis espinal lumbar puede provocar disfunción intestinal o de la vejiga, como incontinencia urinaria o dificultad para controlar los movimientos intestinales.
Diagnóstico .
El diagnóstico de la estenosis espinal lumbar implica:
Historial médico: Un historial médico detallado nos ayuda a comprender sus sÃntomas, tratamientos previos y cualquier condición médica subyacente.
Examen fÃsico: para evaluar su rango de movimiento, fuerza muscular y reflejos.
Estudios de diagnóstico por imágenes: Para realizar el diagnóstico definitivo de estenosis espinal se requieren estudios de diagnóstico por imágenes avanzados. La resonancia magnética lumbar es la que ofrece la mejor visión de las estructuras implicadas en la estenosis espinal. En ciertos casos, se puede solicitar una tomografÃa computarizada para visualizar las estructuras de la columna vertebral e identificar cualquier estrechamiento del canal espinal o compresión de los nervios.
Tratamiento.
El tratamiento de la estenosis espinal lumbar tiene como objetivo aliviar los sÃntomas, mejorar la movilidad y mejorar la calidad de vida. Según la gravedad de la afección, las opciones de tratamiento pueden incluir:
Tratamiento conservador: inicialmente, se pueden recomendar tratamientos conservadores como fisioterapia y medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) para aliviar el dolor y mejorar la función.
Inyecciones de esteroides epidurales : las inyecciones de corticosteroides administradas en el espacio epidural pueden ayudar a reducir la inflamación y aliviar el dolor asociado con la estenosis espinal lumbar.
Procedimientos quirúrgicos mÃnimamente invasivos: Para los pacientes que no responden a los tratamientos conservadores, se pueden recomendar procedimientos quirúrgicos mÃnimamente invasivos para crear más espacio dentro del canal espinal y aliviar la presión sobre los nervios. En algunos casos, los enfoques quirúrgicos más tradicionales brindarán el mayor beneficio.
Estimulación de la médula espinal: en algunos casos, se puede considerar la estimulación de la médula espinal para enviar impulsos eléctricos a la médula espinal, interrumpiendo las señales de dolor y proporcionando alivio para el dolor crónico.