La ciática es un término que se suele utilizar para referirse a la sensación de dolor que baja por una o ambas piernas. El término se refiere a la irritación del nervio ciático, que baja por la nalga y la parte posterior del muslo. "Ciática" es un nombre inapropiado, ya que el dolor suele deberse a la irritación de la raÃz nerviosa de la columna vertebral, en lugar del nervio ciático. El término médico para un nervio pinzado de la columna vertebral es radiculopatÃa y Se caracteriza por dolor, entumecimiento, hormigueo o debilidad que se irradia a lo largo del trayecto del nervio afectado. Por lo general, se produce cuando una raÃz nerviosa de la columna vertebral se comprime o irrita, lo que provoca sÃntomas que pueden afectar varias partes del cuerpo. En la zona lumbar, una hernia de disco puede provocar dolor lumbar y/o radiculopatÃa en una o ambas piernas. En el cuello, una hernia de disco puede provocar dolor de cuello y puede afectar el brazo o los brazos, pero también puede causar dolor en la nuca, el cuello, la parte superior de la espalda y el pecho.
Causas.
La radiculopatÃa puede producirse debido a diversos factores que ejercen presión sobre las raÃces nerviosas de la columna vertebral. Las causas más comunes son:
Hernia de disco: una hernia de disco se produce cuando el núcleo interno blando de un disco espinal se filtra y presiona contra una raÃz nerviosa cercana.
Enfermedad degenerativa del disco : el desgaste de los discos espinales con el tiempo puede provocar la degeneración del disco, lo que resulta en pérdida de altura del disco, disminución de la amortiguación y posible compresión de las raÃces nerviosas cercanas.
Estenosis espinal : el estrechamiento del canal espinal o de las aberturas por donde salen los nervios de la médula espinal pueden comprimir las raÃces nerviosas y provocar sÃntomas de radiculopatÃa.
Espolones óseos: el crecimiento excesivo del hueso, generalmente debido a la osteoartritis, puede desarrollarse en el canal espinal o alrededor de los agujeros neurales (las aberturas por donde salen los nervios de la columna), lo que causa compresión nerviosa y radiculopatÃa.
Espondilolistesis : esta afección implica el deslizamiento hacia adelante de una vértebra sobre la que está debajo, lo que puede comprimir las raÃces nerviosas y provocar sÃntomas de radiculopatÃa.
Hipertrofia de las articulaciones facetarias : el agrandamiento de las articulaciones facetarias de la columna, a menudo debido a artritis o degeneración, puede invadir el espacio para las raÃces nerviosas, lo que produce radiculopatÃa.
Traumatismo o lesión: un traumatismo agudo, como un accidente automovilÃstico o una caÃda, puede provocar fracturas, dislocaciones u otras lesiones en la columna vertebral, lo que puede derivar en radiculopatÃa si se ven afectadas las raÃces nerviosas.
Tumores: Los tumores o crecimientos dentro del canal espinal o a lo largo de las vÃas nerviosas pueden comprimir las raÃces nerviosas y causar sÃntomas de radiculopatÃa. Los tumores pueden ser benignos o malignos.
Infecciones: Las infecciones que afectan la columna vertebral, como los abscesos epidurales espinales o la osteomielitis vertebral, pueden provocar inflamación y compresión de las raÃces nerviosas, lo que resulta en radiculopatÃa.
Otras causas: Las causas menos comunes de radiculopatÃa incluyen lesiones de la médula espinal, afecciones inflamatorias como la artritis reumatoide y anomalÃas congénitas raras.
SÃntomas.
Los sÃntomas de la radiculopatÃa pueden variar según la ubicación y la gravedad de la compresión nerviosa. Los sÃntomas más comunes incluyen:
Dolor: Los pacientes pueden experimentar un dolor agudo y punzante que se irradia a lo largo del recorrido del nervio afectado, a menudo hacia los brazos o las piernas.
Entumecimiento y hormigueo: puede producirse entumecimiento, hormigueo o una sensación de hormigueo en las áreas irrigadas por el nervio afectado.
Debilidad muscular: Puede desarrollarse debilidad o dificultad para controlar los músculos, particularmente en los brazos o las piernas.
Pérdida de reflejos: Los reflejos controlados por el nervio afectado pueden estar disminuidos o ausentes.
Tratamiento.
El tratamiento de la radiculopatÃa tiene como objetivo aliviar los sÃntomas, reducir la inflamación y mejorar la función. Según la gravedad de la afección, las opciones de tratamiento pueden incluir:
Tratamiento conservador: inicialmente, se pueden recomendar tratamientos conservadores como reposo, fisioterapia y medicamentos antiinflamatorios para aliviar los sÃntomas.
Inyecciones epidurales de esteroides: las inyecciones de corticosteroides administradas en el espacio epidural alrededor del nervio afectado pueden ayudar a reducir la inflamación y proporcionar un alivio temporal del dolor.
Procedimientos mÃnimamente invasivos: Se pueden recomendar procedimientos mÃnimamente invasivos, como bloqueos de la raÃz nerviosa epidural o discectomÃa percutánea, para aliviar la presión sobre la raÃz nerviosa.
CirugÃa: En casos graves o cuando los tratamientos conservadores no brindan alivio, se puede considerar la cirugÃa para descomprimir la raÃz nerviosa afectada y estabilizar la columna.