La enfermedad degenerativa del disco (EDD) es una afección común que afecta la columna vertebral y que puede causar dolor, rigidez y movilidad reducida. Es una causa común de dolor lumbar y de dolor de cuello . En el caso de la EDD, el dolor de espalda suele aumentar al inclinarse hacia adelante, al estar sentado o de pie durante períodos prolongados, y se alivia al reclinarse o acostarse. La causa del dolor es el estrés o la presión en las zonas de la columna vertebral que han perdido su estructura original.

Los discos de la columna vertebral actúan como amortiguadores de la tensión y el peso del cuerpo. En la zona más externa del disco hay un anillo fuerte y rígido llamado anillo fibroso o "annulus" que rodea y retiene un centro de gel llamado núcleo pulposo. Una ruptura del anillo puede permitir que el gel interno se empuje hacia afuera cuando se ejerce presión sobre la columna vertebral. Este empuje del gel del núcleo a través del anillo se llama hernia de disco .

El disco también puede perder parte de su gel original por el uso y el paso del tiempo. Esto provocará una disminución de la altura del disco (¡y puede hacer que la persona sea más baja!) y ejercerá presión adicional sobre el anillo, lo que provoca dolor.

Otro tipo de degeneración del disco es el desgarro anular, que se produce cuando una zona del anillo exterior del disco está desgarrada. Esto puede provocar dolor, ya que el anillo tiene una concentración bastante alta de fibras nerviosas que pueden irritarse por el desgarro. Además, la inflamación del disco desgarrado puede provocar irritación de los nervios, lo que provoca ciática. Los desgarros anulares son más comunes en la zona lumbar.